Hermanus: dove vedere le balene in Sudafrica

Una tra le infinte cose da fare in Sudafrica è l’avvistamento delle balene. E ti assicuro che non esiste posto migliore di Hermanus per farlo.

Un tranquillo villaggio di pescatori della costa sud dell’Africa trasformato in vivace cittadina ricca di ristoranti, boutique e hotel moderni. Quello che con il tempo ha reso così celebre Hermanus è la possibilità di osservare le balene australi e altri cetacei durante l’inverno.

Pensa che è considerata la cittadina migliore del mondo per dedicarsi al whale watching dalla terraferma.

Non aspettarti solo balene, perchè sono tante le cose da vedere e da fare a Hermanus, divenuta ormai tappa obbligatoria lungo il tragitto sulla Garden Route.

In questo articolo trovi una panoramica completa delle attrazioni imperdibili e delle migliori esperienze da vivere in questa pittoresca città del Sudafrica.

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Dove si trova Hermanus

In origine il centro abitato prendeva il nome di Hermanuspietersfontein, abbreviato successivamente in Hermanus quando nel 1904 ottenne lo status di municipalità.

Sorge nella Provincia del Capo Occidentale lungo quella che è definita la Cape Whale Route, ovvero il percorso che offre alcuni dei migliori punti di avvistamento delle balene in Sudafrica.

Si affaccia sulla splendide scogliere di Walker Bay, mentre nell’entroterra è protetta da un paesaggio montuoso e selvaggio.

Trovandosi a circa 124 km a sud-est di Cape Town, può essere perfetta per un’escursione in giornata dal capoluogo di provincia.

Puoi raggiungere la città di Hermanus comodamente con l’autostrada N2 oppure percorrendo la strada costiera R44, un percorso molto più panoramico che, con una piccola deviazione consigliata, ti conduce anche a Betty’s Bay e alla sua Stony Point Nature Reserve.

Si tratta di un’area protetta che ospita una numerosa colonia di pinguini. Qui potrai osservarli mentre svolgono le loro attività quotidiane nel loro habitat naturale, senza disturbarli o interromperli. Sarà divertente vederli muoversi liberamente e fare versi, nuotare, pescare e giocare tra le onde.

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Hermanus whale watching

Se ti stai chiedendo dove avvistare le balene in Sudafrica sei nel posto giusto. Hermanus è la cittadina per eccellenza dove fare whale watching.

Infatti nella baia di Walker transitano un gran numero di balene franche australi durante l’inverno.

A volte questi enormi cetacei sono così vicini, che è possibile osservarle direttamente a occhio nudo dalla costa, mentre sbuffano e fanno le loro evoluzioni in acqua.

Ovviamente non aspettarti di ritrovartele davanti, per un incontro più ravvicinato dovrai comunque partecipare ad un tour in barca. Ma di questo te ne parlo meglio nei prossimi paragrafi.

Le balene sono talmente un elemento cardine che dal 1992 la città ha un whale crier ufficiale, ovvero una persona incaricata di avvisare la comunità all’avvicinarsi delle balene alla costa. Il suo compito è quello di suonare un corno di bambù marino come segnale e di rispondere a qualsiasi dubbio o domanda dei turisti.

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Ma quando vedere le balene in Sudafrica?

Il periodo migliore per vedere le balene in Sudafrica va da giugno a dicembre, anche se il picco degli avvistamenti è tra agosto e ottobre.

In questi mesi la migrazione è più intensa e potrai osservare interi branchi al largo di Walker Bay. Il motivo riguarda principalmente la temperatura dell’acqua. Infatti le balene si spostano dalle fredde acque dell’Antartico verso quelle più calde del Sudafrica per accoppiarsi e dare alla luce i loro cuccioli.

Ecco perché a fine settembre si svolge l’Hermanus Whale Festival, un evento artistico e ambientale che coniuga natura, musica, sport e intrattenimento per tutta la famiglia.

Sudafrica balene

Lungo la Whale Route, al largo delle coste sudafricane puoi avvistare 3 specie di balene.

• Balena Australe: la specie più comune, lunga 15 metri e dal peso di 60 tonnellate. E’ poco attiva, i suoi movimenti sono lenti e sarà facile vederla a pelo d’acqua, ma senza saltare
• Megattera: la balena più socievole che emerge e interagisce maggiormente con le barche. E’ in grado di fare salti spettacolari e di compiere vere e proprie prodezze in acqua. Un’emozione vederla all’opera
• Balenottera di Bryde: l’unica specie presente tutto l’anno nelle acque sudafricane, anche se emerge in superficie raramente, nuotando quasi sempre in profondità

Escursioni Hermanus avvistamento balene

Come avrai capito Hermanus è il posto ideale dove fare whale watching in Sudafrica dalla terraferma.

Ma per un’esperienza più coinvolgente e per incontri più ravvicinati ti consiglio di partecipare ad una delle tante escursioni in barca che partono dal porto nuovo.

Per accedere e parcheggiare l’auto al porto devi pagare una tassa d’ingresso di 5 Rand.

Noi abbiamo partecipato a questo tour in barca gestito da una compagnia davvero seria e organizzata, ma ci sono davvero tante agenzie che organizzano le uscite in mare.

Prima della partenza, nell’area meeting è stato fatto brief informativo accompagnato da una colazione.

L’attività dura circa 2/3 ore, tenendo conto del tragitto per raggiungere l’area di avvistamento e della quantità di cetacei visti.  

Tieni conto che il comandante e gli altri membri dell’equipaggio sanno già più o meno dove andare a cercarle e ti segnalano ogni volta gli esemplari che si incontrano.

Noi abbiamo avuto la fortuna di avvistare una balena proprio di fianco alla nostra imbarcazione, qualche sbuffo qua e là, ma nessun salto di megattera purtroppo.

Info e consigli per l’escursione

• Nel caso di condizioni meteo impervie le barche non escono in mare e l’attività deve essere riprogrammata nei giorni seguenti
• Se soffri di mal di mare procurati delle pastiglie anti nausea perché talvolta l’oceano è turbolento
• Vestiti con un abbigliamento adeguato visto che in mare fa sempre un po’ più freddo che sulla terraferma. Una giacca anti vento è sempre consigliata
• Non dimenticare un buon binocolo per l’avvistamento delle balene
• Prenota online qualche giorno in anticipo perché durante la stagione invernale i posti si esauriscono velocemente

Hermanus cosa vedere e cosa fare

La piccola città si sviluppa lungo la strada principale nei pressi dell’Old Harbour e della piazzetta adiacente che ospita un mercato d’artigianato permanente.

Si visita tranquillamente a piedi e tra i suoi vicoli scoprirai anche murales e sculture d’arte che trasformano il villaggio in una galleria all’aperto.

In centro trovi anche l’Old Harbour Museum dedicato al rapporto fra le balene e la cittadina. Si passa dalla storia della caccia alle balene a Hermanus ad un impressionante scheletro di balena, dall’idrofono che trasmette i suoni dei cetacei a presentazioni audiovisive.

La parte più affascinante sono però i suoi sentieri a strapiombo sull’oceano e altri itinerari che si inoltrano sulle colline ricoperte di fynbos, una vegetazione arbustiva tipica della regione del Capo a elevata biodiversità, inserita addirittura dall’UNESCO tra i Patrimoni dell’Umanità.

Il più famoso è il Cliff Path, un percorso panoramico da percorrere a piedi lungo la costa, tra scorci maestosi, spiagge incantevoli, e arbusti dai fiori gialli. Rilassati sulle tante panchine vista mare e fai attenzione perché potresti avere la fortuna di vedere qualche balena all’orizzonte.

Cosa vedere nei dintorni di Hermanus

• Gansbaai: area residenziale a soli 40 km da Hermanus, famosa per l’esperienza di immersione in gabbia con gli squali. Di sicuro un’avventura che non dimenticherai facilmente
• Riserva Naturale Fernwood: meta su cui si snodano 50 km di sentieri escursionistici e una pista di mountain bike, oltre ad essere il paradiso per gli appassionati di parapendio
• Voelklip: la zona più orientale di Hermanus disseminata di spiagge e insenature, tra cui Grotto Beach che termina con la laguna alla foce de Klein River
• Die Plaat all’interno della Riserva Naturale di Walker Bay. Dodici chilometri di spiaggia incontaminata che arriva fino a De Kelders
• Fisherhaven, periferia di Hermanus e luogo scelto da molti abitanti del posto in cerca di tranquillità e panorami dai tramonti incredibili. Si affaccia sulla splendida laguna di Bot Rivier dove intraprendere attività di pesca, vela o nautica
• Sandown Bay, nei pressi di Hawston, è possibile avvistare mandrie di cavalli selvatici nell’area che circonda la laguna. Il lato orientale della spiaggia, vicino a Hawston Harbour, è un luogo popolare per il surf

Dove dormire

Essendo una rinomata località turistica non mancano le strutture ricettive. Ne trovi parecchie e tutte moderne e confortevoli.

Ecco i migliori alloggi di Hermanus.

• Walker Bay Manor Mansion: incantevole B&B a due passi da Cliff Path. Camere accoglienti e giardino con piscina curatissimo
• Whale Coast Ocean Villa: struttura moderna pulita accogliente e curata in ogni minimo dettaglio
• Lavender Manor Guest Lodge: elegante alloggio con viste mozzafiato sull’oceano e buone opportunità di avvistare le balene
• Hermanus Lodge on the Green – Solar Power: camere raffinate in stile indo-africano con piscina all’aperto e un salone con camino

Mi raccomando, ricordati sempre di stipulare una buona polizza assicurativa.

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